近20年来，制造业市场环境发生了很大变化：一方面表现为消费者兴趣的时效性和消费者需求的日益主体化、个性化和多元化；另一方面则是区域性、国际性市场壁垒的淡化和打破，使制造厂商不得不着眼于全球市场的激烈竞争，快速将多样化的产品推向市场是制造商把握市场先机而求生存的重要保障，由此导致了制造价值观从面向产品到面向顾客的重定向、制造战略重点从成本与质量到时间与响应的转移等，此可视为各国致力于并行工程、敏捷制造等现代制造模式研究与实践的重要背景。传统制造业的战略是规模效益第一，上世纪80年代又提出价格第一和质量第一，上世纪90年代以来，已发展为市场响应第一，快速响应制造己成为国际研究的热点，如今市场的机遇要靠企业去把握、去创造。因此，产品的快速开发是快速响应制造的龙头，是成为赢得21世纪国际市场竞争的关键。
　　
　　在这种背景下，20世纪80年代后期发展起来的一种高新制造技术，快速原型（RapidPrototyping，简称Re）技术，它将现代计算机技术、激光加工技术及新材料技术集于一体。该项技术创立了产品开发的新模式，使设计师以前所未有的直观方式体会设计的感觉，感性而迅速的验证和检查所设计产品的结构和外形，从而使设计工作进入了一种全新的境界，改善了设计过程中的人机交流，缩短了产品开发的周期，加快了产品更新换代的速度，降低了企业投资新产品的风险，加强了企业引导消费的力度。