机床工作台液压传动系统经液压泵由电动机带动旋转，从油箱中吸油。油液经过滤器过滤后流往液压泵，经泵向系统输送。来自液压泵的压力油经节流阀和换向阀进入液压缸的左腔，推动活塞连同工作台向右移动。这时，液压缸右腔的油通过换向阀经回油管排回油箱。

工作台的移动速度是通过节流阀来调节的。当节流阀开口较大时，进入液压缸的流量较大，工作台的移动速度则较快；反之，当节流阀开口较小时，工作台的移动速度则较慢。

工作台移动时必须克服阻力，例如克服切削力和相对运动表面的摩擦力等。为适应克服不同大小阻力的需要，泵输出油液的压力应当能够调整；另外，当工作台低速移动时，节流阀开口较小，泵出口多余的压力油亦需排回油箱。这些功能是由溢流阀来实现的，调节溢流阀弹簧的预压力就能调整泵出口的油液压力，并让多余的油在相应压力下打开溢流阀，经回油管流回油箱。

从上述例子可以看出，液压传动系统由以下五个部分组成：
1、动力元件。动力元件即液压泵，它将原动机输入的机械能转换为流体介质的压力能，其作用是为液压系统提供压力油，是系统的动力源。
2、执行元件。执行元件是指液压缸或液压马达，它是将液压能转换为机械能的装置，其作用是在压力油的推动下输出力和速度（或力矩和转速） ，以驱动工作部件。
3、控制元件。包括各种阀类，如上例中的溢流阀、节流阀、换向阀等。这类元件的作用是用以控制液压系统中油液的压力、流量和流动方向，以保证执行元件完成预定的动作。
4、辅助元件。包括油箱、油管、过滤器以及各种指示器和控制仪表等。它们的作用是提供必要的条件使系统得以正常工作和便于监测控制。
5、工作介质。工作介质即传动液体，通常称之为液压油。液压系统就是通过工作介质实现运动和动力传递的。

组成液压传动系统的各个元件是用结构式图形画出来的，这种图形直观性强，较易理解，但难于绘制，系统中元件数量多时更是如此。在工程实际中，除某些特殊情况外，一般都用简单的图形符号来绘制液压传动系统原理图