叠加阀是在板式阀集成化的基础上发展起来的新型液压元件。每个叠加阀既起到控制元件的功能，又起到连接块和通道的作用，从而能实现对液压系统叠加无管式连接集成化的控制。
叠加阀自成体系，每一种通径系列的叠加阀，其主油路通道和螺钉孔的大小、位置和数量都与相应通径主换向阀相同。因此，同一通径系统的叠加阀都可叠加起来组成不同系统。通常一个系统（指控制一个执行部件）可以叠加一叠。在一叠中，系统中的主换向阀（它不属于叠加阀，而是常规板式阀）安装在最上面；与执行部件连接用的底板块放在最下面；有关压力、流量和单向控制的叠加阀安装在主换向阀与底板之间，其顺序按系统动作要求予以安排即成。上述叠加方式常称为纵向叠加，也称为一个系统。系统与系统之间，通过底板将各部分油路连接起来的叠加方式称为横向叠加。
叠加阀具有以下优点：标准化、通用化和集成化程度高；配置灵活，元件之间无管式连接，动作可靠；组成的系统结构紧凑、体积小、质量轻、易于安排；系统变化时重新叠加安装便捷。
叠加阀的研制始于20世纪60年代的美国，除了单机能叠加阀外，还出现了多机能叠加阀。我国自1975年开始以大连组合机床研究所为核心研制叠加阀，现有5个通径系列195个规格，其连接尺寸符合ISO4401国际标准。尤其是研制开发了新型阀—顺序节流阀、新结构的电动单向调速阀和复合机能的顺序背压阀，走在了世界前沿。
单功能（机能）叠加阀的分类和工作原理与一般液压阀相同。早期用来做插装阀的先导阀，后发展成为一种全新的阀类，在组合机床及工程机械中应用较多。根据1990年底的统计资料，叠加阀和插装阀的产量已经占到全部液压阀总产数量的16.6%以上，是一种很有前途的液压控制阀类。